元世祖忽必烈尚未即位时，曾委托他的胞弟旭烈兀在西亚征召精通天文历法的学者，于是一位名叫扎马鲁丁的波斯（今伊朗）人来到了中国。

1267年，忽必烈建立元大都，在十三世纪，它是世界上最宏伟的城市。在这里 扎马鲁丁让古老的中华文明与波斯文明有了一次天文学领域的交融。

当时元大都负责天文立法工作的一个是太史院，一个是司天台。太史院主要掌管的就是中国古代的历朝的不同的历法，司天台掌管当时的各种各样的测量天体运行仪器，把这些仪器分布到全国各地去，从不同的角度来观测天象，从而制定新的历法。

中统四年（1263年），元朝设立西域星历司，扎马鲁丁在此任职，并开始主持编纂《万年历》。至元四年（1267年），《万年历》编撰完成，并由忽必烈颁行天下。而在同一年，扎马鲁丁还建造完成七件用于天文观测的西域仪象，这些仪器设计巧妙新奇，对元代的天文观测和天文事业的发展发挥了重要作用。

《北京志·科学技术志》记载：“元至元四年（1267年），扎马鲁丁在北京主持兴建观象台过程中，制作了中国第一个地球仪。”

这个地球仪当时叫苦来亦阿儿子，汉译地球仪，是中国第一架木制地球仪。据《元史》记载：“苦来亦阿儿子，汉言地理志也。其制以木为圆球，七分为水，其色绿，三分为土地，其色白。画江河湖海，脉络贯串于其中。画作小方井，以计幅员之广袤、道里之远近。”

600多年后，英国李约瑟博士在《中国科学技术史》中，评价扎马鲁丁制造的地球仪说：“除公元前2世纪卡洛斯的克拉特斯地球仪（已失传）外，没有比马丁·贝海姆1492年的记录更早的了。但是，扎马鲁丁的地球仪却诞生于1267年，比马丁·贝海姆的记录整整早了225年。”

公元1285年扎马鲁丁上奏忽必烈请求编修《地理志》，第二年春天他进一步建议将广阔的西域也编入志书之中。忽必烈欣然接受，命搜辑全国总地志以明“一统”后来它拥有了更为响亮的名称《大元大一统志》（又称《元一统志》）

《元一统志》是在中国古代第一部由政府来官修的一统志，在元朝编修。《元一统志》之前，有很多中国古代的学者就曾经做过一些类似的书，比如《元和郡县志》。《元一统志》最后把这些书里面的很多内容经过核实整理以后放到了里面，这部书等于当时中国古代一部集大成的地理学的着作。

《北京志·测绘志》评价：扎马鲁丁等人编纂的《大元大一统志》1300余卷，集中反映了元代地理学与方志学的重大成就，开创了官修全国统一的地理通志的典范。

扎马鲁丁来了以后，他就把绘制地图的技术传到中国来了，这样对于中国当时编写《元一统志》的绘制地图的问题给了很大的帮助。扎马鲁丁沿着丝绸之路来到元大都，把当时先进的天文历算科学介绍到中国，促进了欧亚大陆的文明融合。已经离世700多年的扎马鲁丁，成为连接文明的力量，他对中国的天文、地理、图书馆事业的发展，对中国、伊朗两国间的科学交流与友好合作所做的贡献，永远值得追念。