1949年6月，马步芳的爱子马继援带领3万多骑兵，向西安的门户——咸阳汹汹而来。而我军在咸阳，却仅仅只有一个师——61军181师。而这个181师正是我们所熟悉的“皮旅”，在中原突围中，这支部队的表现极其优异。
如今敌众我寡，对手更是与我军有着血海深仇的劲敌——马家军，形势十分严峻。若咸阳有失，我军刚刚解放的西安就有可能不保。然而幸运的是，181师也不是好惹的。为了抵挡马家军，181师祭出了一个“奇阵”。
一、马家军强悍的秘密
马家军是一支源自于清末回民起义的军阀部队。到了民国时期，悍匪马步芳掌控了青海马家军的大权，成为了割据一方的“青海王”。红军长征到达陕北后，便与临近的马步芳部发生了多场战斗。而这些战斗，曾给我军带来了巨大的失利和伤痛。
从装备上来看，马家军即使在国军之中也属三流。青海地瘠民贫，马步芳即使再搜刮，也难以捞出什么油水，更别说更新部队装备了。直到解放战争后期，蒋介石才给马家军补充了一点美式装备，但也无法改变马家军装备低劣的现状。
例如作为马家军王牌的82师，在其鼎盛时期也才拥有20多门炮，分为57毫米战防炮、75毫米山炮、105毫米榴弹炮三大种类。82毫米这种团、营级的火炮，在马家军队伍里居然是师属火炮，其火力之贫弱，是可见一斑的。
马步芳最引以为豪的特务营，其装备依然是军阀混战时期的老三样，马步枪、驳壳枪和一把大刀。即使到了最后，也没有换上火力更猛的冲锋枪。
那么马家军为何会给我军带来如此之大的威胁呢？
首先马家军是一支凝聚力极强的封建军队，其高层骨干都是马氏亲族，互相联姻。即使后来包装了现代的政治编制形势，但实际上仍然是封建军阀那一套。马家军全军上下只知马步芳与马家，乃是有军无国。
在战场上，马家军的官兵又极度凶悍和顽强，其内聚力和战斗精神很大程度弥补了装备上的缺陷。和其他国民党军相比，马家军的官兵经常死战不退、韧性极强。在其部队身后，还有手持机枪和大刀的督战队，不听命令而后退者格杀勿论。这一点和日军有些类似。因此彭德怀就曾说：“要像打鬼子一样打青马。”
除了团结和凶狠之外，马家军还有一大法宝，那就是他们的骑兵。青海省盛产马匹，当地居民也多会骑马。因此马步芳因地制宜，建立了一支庞大的骑兵队伍
在马家军鼎盛时期，其骑兵就占了5个旅的编制，一共统辖9个团，员额7160人；其中他们的两个手枪团和一个宪兵团也是骑兵，共5400人。加上传令兵、执法队以及其他杂七杂八的部队，参战骑兵共13000余人。除此之外，马家军的一些步兵部队也是配备有马匹的，他们一般来说都是利用战马赶路。到了战场后，就成为了下马步兵。
根据测算，马家军参战的马匹当在2万人以上。
有人就要问了，在冷兵器时代，兼具速度和冲击力的骑兵的确是战场上的王者。但在热兵器时代，骑兵的地位是不断下降的。特别是当马克沁重机枪被发明后，骑兵更是如同活靶子一般的存在。又如何能对我军造成如此大的威胁呢？
二、我军曾在马家军面前吃了大亏
在笔者看来，这是因为我军的装备甚至比马家军还要低劣。要对付骑兵，必须要用大量的自动火器，再不济也应该拥有大量的枪械以及足够的弹药。而在红军时期，我军甚至都难以保证人手一支枪，更别说充足的子弹了。
1936年，红军曾在河西走廊与马家军展开了一场殊死的血战。而这一次，我军充分感受到了马家军的强大与可怖。
马家军作战，以集团性的骑兵冲击为法宝，他们经常以数十乃至上百名骑兵为一个集群，挥舞着马刀，对我军进行集团式的冲击。而我军稀疏的火力，根本无法阻止敌人的冲击。只消一两轮冲击，我军的阵线就可能被冲垮。而阵型一旦被冲垮，就意味着一场屠杀。
我军一向以强大的机动性为豪，然而在河西走廊，我军却打得极为被动。这是因为马家军的骑兵比我军还要快。我军号称铁脚板，在强行军的状态下，一个小时最多走10里。我军累死累活走了一晚上，马家军骑着马仅用2个小时就能赶上。我军走了一夜路，本想在村庄里休息一下。然而马家军却丝毫不给机会，经常趁我军最疲劳的时候发动进攻。
红三十军第八十八 师政委郑维山回忆说:在倪家营子战斗中, “一开始敌人就集中 兵力、火力向我们进攻, 那真是人叫马嘶, 弹雨如潮。 冲锋的敌 人像潮水一样, 一波刚被击退, 另一波又冲上来” 。 “连续血战 20余天, 我们究竟打退敌人多少次冲锋, 已经记不清楚了, 只记 得曾在一天内我们往返冲杀过 12 次。”
因此在战场上，我军打胜了，无法追击敌人、扩大战果；如果失利了，那对不起，我军也无法逃离敌人的追击。马家军在追击时，特别善于使用两翼包抄的战术。一次包抄不成就包抄两次。利用速度优势，一点一点地将我军包围，最终一口吃掉。
徐向前曾说：
“敌人骑兵多, 运动快”, “瞬间蜂拥而至, 倏忽一啸而去”;要“消灭 (敌人)一个骑兵, (红军)往往要付出两三个人的伤亡代价 。敌人败阵后一溜烟就跑掉, 我们干瞪眼。”
正是因为如此，才让我军在河西走廊遭遇了重大挫败。
抗战开始后，马家军再次给我军带来了重创。在淮北战场，彭雪枫所率领的新四军一面要抗日，另一面还要面对另一个“抗日武装”——马家军骑兵第八师的摩擦和挤压。马家军仗着自己的是骑兵，在我根据地里四处横行、烧杀抢掠，使我军遭受极大损失，最后，上级不得不决定四师退出津浦路西根据地，撤到津浦路东皖东北洪泽湖一带进行休整。
到了解放战争时期，马步芳又成为彭德怀所领导的西北解放军的主要对手。在会谈中，彭德怀一针见血地说道：“西北的问题， 我看主要对手是胡宗南和‘二马’（指马步芳、马鸿逵），而胡和马又有区别。
彭德怀认为，马家军多为骑兵，我军战士又缺乏应对骑兵的作战经验。在彭德怀看来，能否战胜和歼灭“”。是我军取得西北战场胜利的关键因素。
但要战胜马家军又谈何容易？这是因为西北解放军也面临着此前红军同样的问题，那就是装备低劣、人数不占优势。一开始，彭德怀手上只有2万军队，枪械不足、弹药也不够。因此在战场上，西北解放军很难抵挡马家军骑兵的冲击。
1947年5月，西野第二纵队和马家军整编第八旅在合水打了一仗。当时我军的两个团按照以前的战法，凭刺刀手榴弹逼近敌人的外壕前沿。谁知狡猾的马家军早有埋伏，当我军攻击部队端着刺刀冲到近前时，敌骑突然从隐蔽处杀出。我军立足未稳，马家军刀法纯熟，我军两个团很快被打残，被迫退出了战场。
我军虽然吃了亏，但并没有气馁。王震命独四旅出其不意地插到敌后，端起退路，将一支马家军的骑兵围困在当中。如果是一般的国民党部队，恐怕早就投降了。我军战士死死地抱住马头或揪住马尾巴，高喊“缴枪不杀”！解放军优待俘虏！”
但是这些马上屠夫却毫不犹豫地手起刀落，我军又伤亡一部分。马家军骑兵趁机调转马头，杀出了重围。在合水交锋中，我军吃了大亏，这是彭德怀所始料未及的。
在1948年4月的西府战役中，我军再次在马家军手上吃了大亏。5 月 5 日，西野先头部队六纵教导旅在镇原东南屯子镇被“马家军”整编第八十二师 3 个步骑团包 围，险些被敌人全歼。
到了5月7日，马继援带领马家军骑兵突袭彭德怀的指挥部。若非二纵拼死血战，彭德怀几遭不测。我军撤出战场后，清点损失，共计损失兵力1.5万人。这对于兵力贫弱的西北解放军来说，这可不是什么好消息。而彭德怀也将西府战役列为自己一生中四大败仗之一。
对于西府、陇东战役的失利，彭德怀总结出两条原因， 一方面是由于轻视了“马家军”的战斗力，另一方面是我军各部队协调配合不到位，新编部队的整训工作没有跟上。要打败马家军，就必须对他们重视起来，就必须练好打骑兵的技巧。
在此之后，我军一直避免与马家军作战，而马步芳父子的气焰也变得愈发嚣张。马继援曾扬言：
“留下些（解放军），别打光了，否则老蒋要调我们到山西去打仗哩。”
从1948年下半年到1949年，国民党军各条战线都遭遇了惨败，数百万国民党精兵相继被歼灭。而马家军这支极度落后的武装却“逆势上涨”，越打越凶。
三、日本刀对阵马刀
为了给马步芳鼓劲，蒋介石铁树开花，给马家军这支杂牌军改善了装备。还给马步芳父子封官许愿，只要马家军能夺回西安，就让马步芳当西北王。这对于马步芳来说，是相当具有诱惑性的。
1949年6月，马步芳联合“宁马”马鸿逵以及胡宗南，纠集20多万人马，气势汹汹地向西安杀来。对于西安，负责指挥的马继援可谓志在必得。他带领马家军精锐3万人一马当先，扬言要在2个小时内打下西安，在城内吃饺子。
此时我军刚刚解放西安，立足未稳，各处总兵力只有14万。而华北的18 、19兵团还在奔赴西北前线的途中。可以说此时是我军最虚弱的时刻，对于我来说，这是一个严峻的考验。
为了痛打马家军，彭德怀做出部署，将阵线稍稍后移，并有“皮旅”之称的61军第181师调往咸阳城，并在那里建立了防线。师长王诚汉不敢怠慢，他将181师的三个团成弧形配置在咸阳的西、北、东北三个方向，左右两翼紧紧靠着渭河。
而马继援同样将自己的部队分为三部，并同时向我军的阵地发动冲击。马继援满以为自己可以继续利用骑兵这个撒手锏，一举将我军阵地攻破。然而他完全没想到，我军的战斗力早已今昔非比。
彭德怀意识到，欲击败马家军，首要的就是提升火力。只要拥有高射速的枪炮，敌人的骑兵就和活靶子无异。
其次，敌军骑兵成群结队地冲过来，很容易造成部队的恐慌。阵型只要因恐慌而被冲散，其结果必然是遭致屠杀。因此彭德怀对各部队进行了严格的训练，其要点就是稳住阵脚，克服对骑兵的恐惧心理。为此，部队还编了一首歌：
“见敌骑兵莫惊慌，他是铁来我是钢，掌握部队莫跑散，沉着勇敢来应战，目标又大又好打，集中火力把敌杀。”
在整编途中，181师已经在很大程度上克服了对骑兵的恐惧，也懂得了集中使用火力的要义。
6月12日，马家军以集团化的兵力向咸阳发动了冲击。在炮火的掩护下，248师从东北方向，100师从正北方向，190师从西北方向向我军发动了总攻。敌人的先锋骑兵一个个打着赤膊，挥舞着马刀，疯狂地叫喊着：“天门开，天门开，南天门开了好上天。”
我军不敢怠慢，立即将步枪、机枪和六零炮聚集在一处，对准敌军进行了攒射。正所谓射人先射马，我军的神射手们将目标对准敌人的战马，将马家军骑兵一堆堆地撂了下来。
在541团的阵地上，第2连的战士不断开火，将战场打得如同火山爆发一样。虽然遗尸累累，但马家军却依然死战不退。他们反复调转马头、拉开攻击距离，进行着不计伤亡的冲杀。
由于我军火力还是略显不足，541团1营2连3排的阵地终于被马家军突出了一个缺口。敌人左突右冲，造成了我军很大的伤亡。无奈之下，我军只好退出了阵地。
541团1营营长陈钊见状，赶紧带领着战士来堵缺口。陈钊是骑兵出身，他仔细观察马家军的骑兵，突然发现了他们的破绽。他发现马家军的马刀似乎有些短。马家军的冶炼工艺不到家，因此他们制造的马刀又钝又短，必须依靠战马的冲击力来杀敌。
于是陈钊心生一计。当时，181师曾随彭德怀一起解放了太原，并从阎锡山私自留用的日军手中缴获了一批日本刀。这些日本刀又长又锋利，正好克制马家军的马刀。
事实上早在新四军时期，彭雪枫为了制止四处劫掠的马家军，曾营建了有“红色哥萨克”之称的骑兵团。彭雪枫专门用精钢为骑兵打造马刀，这些马刀不仅十分锋利，而且比日本马刀长5公分，比马家军的马刀长了10公分。正所谓一寸长一寸强，因此在后来的摩擦之中，新四军已不再惧怕马家军，并且屡次大败骑八师。而彭雪枫所研制的马刀，也被称为雪枫刀。
如今陈钊虽然没有雪枫刀，但却拥有长且锋利的日本刀。于是他命令3排战士手持日本刀，顶在了前排。第二排士兵手持步枪，第三排士兵则使用机枪和迫击炮，构成了火力网。
马家军发动冲杀后，陈钊首先命令后两排的战士用相对密集的火力对敌发动集中射击。虽然打倒了一些敌人，但依然有很大一部分骑兵近了我军的身。如果让他们杀入我军之中，后果不堪设想。而就在这时，三排的战士手持日本刀一拥而上，与敌人展开了白刃战。我军战刀长且锋利，马家军骑兵根本不是对手，纷纷被斩于马下。剩余的马家军骑兵见状不妙，赶紧调转马头向后溜走了。
就在这时，彭德怀的精锐炮兵到了战场，并再次上演了“炮吃马”的盛景。在炮火面前，手持冷兵器的骑兵是不堪一击的。即使敌骑侥幸冲到我军面前，所面对的又是日本刀和刺刀，根本无法形成突破。
无奈之下，马继援只好让骑兵下马步战，并对我军阵地进行了死亡冲击。由于寡不敌众，我军前沿阵地终于被攻破，181师必须背水一战，否则西安真可能被攻陷。入夜之后，王诚汉审问俘虏后得知。在前一天的进攻中，马继援已经将自己手下3个师的兵马全部派上了战场。王诚汉断定，马家军已呈强弩之末，马继援的手上肯定没有预备队了。入夜之后，我军对前沿阵地发动了反击，马家军猝不及防，纷纷向后溃退。
经过13个小时的激战，马家军已经精疲力尽。马继援听说18、19兵团即将赶到战场，于是只好趁着清晨的薄雾，退出了战场。此战之后，马家军骑兵的神话彻底破灭，再也不敢对我军进行集团化的骑兵冲击了。
同年7月，我军在固关和马家军的骑兵14旅对垒。这一次，骑14旅只好乖乖地下马，修筑战壕以求固守。然而骑兵失去了机动性，又有什么可怕呢？在王震的命令下，解放军万炮齐发，很快便打垮了敌军的防御，全歼14旅。
其后我军追亡逐北，发动了兰州战役。经过一番血战，马家军精锐丧尽，失去了与我军周旋的资本。廖汉生随即带兵进军西宁，捣毁了马步芳经营多年的老巢。马步芳见大势已去，只好带着金银细软，乘坐飞机逃亡台湾了。
诚心而论，马家军并不属于什么强大的部队。他们之所以能横行战场，无法是因为我军装备的落后。如果面对装备精良的三野、四野，马家军不会有任何机会。随着一野装备的改善和战术的改进，曾经强悍的马家军骑兵成了待宰的鱼肉。骑兵覆亡后，马步芳便没有任何机会和资本了。